Nel 1958 John Cage compone "Aria", per una voce di qualsiasi estensione. La dedica di copertina è per Cathy Berberian, forse la più dotata delle cantanti del ventesimo secolo. Di fatto questo brano è divenuto una tappa obbligata per qualsiasi cantante che si interessi di musica contemporanea.

Ciò che subito coglie l'attenzione di un osservatore è la particolare e al contempo semplice notazione musicale rintracciabile in partitura: essa consiste essenzialmente in una sequenza di linee curve che descrivono, approssimativamente ⁽¹⁾, l'andamento di pitch richiesto per l'emissione del performer (vedi fig.1). Trattiamo, si badi, di un'altezza relativa: la posizione della curva sul foglio non sottolinea una relazione frequenziale con le curve precedenti o successive ma indica semplicemente un "cambio di stato" ed un tempo (il tempo scorre idealmente da sinistra verso destra).

A questo si aggiunga che attraverso l'utilizzo di differenti colori posti sulle curve si prescrive all'interprete un cambio di timbro. I diversi timbri non vengono predeterminati da Cage in partitura ma decisi dal performer durante la preparazione del pezzo. Cathy Berberian, ad esempio, decise per:

• blu scuro = jazz;

• rosso = contralto;

• nero con una linea tratteggiata parallela = sprechstimme;

• nero = drammatico;

• viola = Marlene Dietrich;

• giallo = coloritura;

• verde = folk;

• arancio = orientale;

• azzurro = bambino;

• marrone = nasale.

Nella partitura si incontrano pure dei quadrati neri che indicano degli eventi rumorosi (con pitch indeterminato).

Il testo, che viene pronunciato secondo l'intonazione suggerita dalle curve, è composto da vocali, consonanti, parole e frasi in cinque diverse lingue: armeno, russo, inglese, francese ed italiano.

Eccolo per intero:

Nella versione del brano che prendiamo qui in considerazione Paul Hillier si fa' aiutare nella realizzazione da altri 6 cantanti, per un totale di 7 performer: ciascuno gestisce uno o più timbri.

Grazie al software WaveSurfer (versione 1.8.2) realizzato da Jonas Beskow and Kare Sjolander è stato possibile sottoporre ad analisi un frammento della registrazione di "Aria" nella performance effettuata dallo stesso Paul Hillier assieme al Theatre of Voices ⁽²⁾.

Il frammento in parola ha una durata di circa 1'13'' ed è tratto dal compact disc "John Cage: Litany for the Whale" (Harmonia Mundi 907187). A WaveSurfer è stato richiesto di effettuare una descrizione del pitch contour secondo le seguenti specifiche:

• algoritmo ESPS;

• max pitch value: 4000 Hz;

• min pitch value: 50 Hz;

• analysis window lenght: 0.0075 s;

• frame interval: 0.01 s.

I risultati ottenuti, se confrontati con la pagina di partitura relativa al frammento in analisi, testimoniano la estrema precisione d'esecuzione da parte del Theatre of Voices.

Fig. 1: la pagina di partitura relativa al frammento in analisi.

Fig. 2: la schermata di WaveSurfer. In alto v'è la rappresentazione tempo-ampiezza. In basso il pitch contour.

E' facile notare come il profilo delle altezze ricostruito da WaveSurfer rassomigli in maniera impressionante alle linee curve tracciate a mano da Cage. In particolare osserviamo la somiglianza fra la seconda curva da sinistra presente in partitura e il pitch contour delimitato dal marker numero 2 in WaveSurfer; pure corrispondono la quarta curva da sinistra presente in partitura e il pitch contour delimitato dal marker numero 4 in WaveSurfer; ed appare notevole anche la somiglianza fra la prima curva da destra presente in partitura e il pitch contour delimitato dal marker numero 12.

All'analisi del pitch contour ha fatto seguito l'analisi dei profili formantici delle varie voci.
A tale proposito va anzitutto chiarito che nel frammento in analisi prendono parte all'esecuzione tutti i 7 performer.
Con riferimento ai marker individuati nella videata di WaveSurfer e alle curve rintracciabili in partitura, diciamo che:
la prima curva corrisponde alla prima voce femminile: 1(F);
la seconda e la terza curva corrispondono alla prima voce maschile: 1(M);
la quarta curva corrisponde alla seconda voce maschile: 2(M);
la quinta curva corrisponde alla terza voce maschile: 3(M);
la sesta curva corrisponde alla seconda e alla terza voce femminile: 2-3(F-F);
la settima curva corrisponde alla seconda voce femminile: 2(F);
l'ottava curva corrisponde in parte alla quarta voce maschile 4(M) ed in parte alla seconda voce maschile 2(M);
la nona curva corrisponde in parte alla quarta voce maschile 4(M) ed in parte alla seconda e alla terza voce femminile 2-3(F-F);
la decima curva corrisponde nuovamente alla seconda voce femminile: 2(F);
l'undicesima curva corrisponde nuovamente alla prima voce maschile: 1(M);
la dodicesima curva corrisponde nuovamente alla prima voce femminile: 1(F).

Riassumendo, l'ordine delle entrate è il seguente:

1(F) 1(M) 1(M) 2(M) 3(M) 2-3(F-F) 2(F) 4(M) 2(M) 4(M) 2-3(F-F) 2(F) 1(M) 1(F).
La ricostruzione di tale ordine è stata possibile anche grazie all'analisi condotta sulle prime quattro formanti della voce di ciascun esecutore.

Fig. 3: analisi della prima formante delle varie voci.

Fig. 4: analisi della seconda formante delle varie voci.

Fig. 5: analisi della terza formante delle varie voci.

Fig. 6: analisi della quarta formante delle varie voci.

Nella figura 3 il profilo in rosso indica il variare nel tempo della frequenza della prima formante. 
Il profilo in blu della figura 4 indica invece il variare nel tempo della frequenza della seconda formante. Così, di seguito, il marrone di figura 5 si riferisce alla terza formante e il nero di figura 6 alla quarta.

Tutti i grafici qui riportati indicano sull'asse delle ascisse il tempo in frame da 10 ms e sull'asse delle ordinate la frequenza in Hz. Essi sono stati ottenuti grazie allo script TclTk "Pitch And Formant Viewer", realizzato da Lorenzo Seno. Tale script traduce in grafico bidimensionale i dati relativi a formanti e pitch contour contenuti rispettivamente nei file .frm e .f0 generati col pacchetto TclTk "SNACK".

Inoltre l'interfaccia di "Pitch And Formant Viewer" permette, per ogni formante, di limitare la variazione di frequenza (BW%) significativa ai fini della graficizzazione dell'analisi: ciò evita la presenza nei grafici di dati poco significativi.

Si confronti la temporizzazione delle figure 3,4,5 e 6 con quella della figura 2 per individuare l'appartenenza di un profilo formantico ad una delle 7 voci presenti nel frammento analizzato.

(1) Un'approssimazione comunque migliore di quella di un pentagramma! - [ritorno al testo]

(2) Un gruppo di cantanti, incluso il compositore Terry Riley. - [ritorno al testo]

Walter Cianciusi (2005)